中水回用就是把生活污水(或城市污水)或工業廢水經過深度技術處理，去除各種雜質，去除污染水體的有毒、有害物質及某些重金屬離子，進而消毒滅菌，其水體無色、無味、水質清澈透明，且達到或好于國家規定的雜用水標準(或相關規定)，廣泛應用于企業生產或居民生活中。

中水回用主要用于非飲用途徑：
(1)用于農業灌溉；
(2)景觀用水：即河道、湖泊的觀賞用水；
(3)工業循環用水：包括冷卻水、鍋爐用水和大型施工用水等；
(4)城市市政用水：如廁所沖洗，城市綠化，噴灑道路以及車輛沖洗等；
(5)地下水回灌，防止因地下水開采過度引起的地面下沉。

中水回用系統按其供應的范圍大小和規模，一般有下面四大類：
1．排水設施完善地區的單位建筑中水回用系統：
該系統中水水源取自本系統內雜用水和雜排水。該排水經集流處理后供建筑內沖洗便器、清洗車、綠化等。其處理設施根據條件可設于本建筑內部或臨近外部。如北京新萬壽賓館中水處理設備設于地下室中。

2．排水設施不完善地區的單位建筑中水回用系統：
城市排水體系不健全的地區，其水處理設施達不到二級處理標準，通過中水回用可以減輕污水對當地河流再污染。該系統中水水源取自該建筑韌的排水凈化池，該池內的水為總的生活污水。該系統處理設施根據條件可設于室內或室外。

3．小區域建筑群中水回用系統：
該系統的中水水源取自建筑小區內各建筑物所產生的雜排水。這種系統可用于建筑住宅小區、學校以及機關團體大院。其處理設施放置小區內。

4．區域性建筑群中水回用系統：
該系統特點是小區域具有二級污水處理設施，區域中水水源可取城市污水處理廠處理后的水或利用工業廢水，將這些水運至區域中水處理站，經進一步深度處理后供建筑內沖洗便器、綠化等用途。